我們會(huì)這么容易選擇即刻的滿足感，原因之一在于，我們大腦的獎(jiǎng)勵(lì)系統(tǒng)還沒(méi)有進(jìn)化到能對(duì)未來(lái)的獎(jiǎng)勵(lì)作出回應(yīng)。食物是獎(jiǎng)勵(lì)系統(tǒng)最原始的目標(biāo)，這就是為什么人類仍然會(huì)在聞到或看到美食時(shí)變得特別敏感。當(dāng)多巴胺最先在人腦中起作用的時(shí)候，離你很遙遠(yuǎn)的獎(jiǎng)勵(lì)與當(dāng)下的生活還沒(méi)什么關(guān)系，無(wú)論那個(gè)獎(jiǎng)勵(lì)是離你60英里，還是遠(yuǎn)在60天之后，都是如此。
我們需要一個(gè)系統(tǒng)，能在可以獲得獎(jiǎng)勵(lì)的時(shí)候讓我們立刻得手。最起碼，我們需要有動(dòng)力，去追求離現(xiàn)在較近的獎(jiǎng)勵(lì)，比如一個(gè)你需要爬樹(shù)或過(guò)河才能拿到的水果，以此來(lái)滿足自己的欲望。你要工作5年、10年或20年才能得到回報(bào)？你要花1000年才能得到大學(xué)文憑、奧林匹克金牌或退休金賬戶？這種對(duì)滿足感的推遲是無(wú)法想象的。為了明天做準(zhǔn)備, 或許還有可能。但為了幾十年以后做準(zhǔn)備，那可就太久了。
作為現(xiàn)代人，我們?cè)跈?quán)衡“即時(shí)獎(jiǎng)勵(lì)”和“未來(lái)獎(jiǎng)勵(lì)”時(shí)，大腦處理選項(xiàng)的方式相當(dāng)不一樣。“即時(shí)獎(jiǎng)勵(lì)”會(huì)激活更古老、更原始的獎(jiǎng)勵(lì)系統(tǒng)，刺激相應(yīng)的多巴胺產(chǎn)生欲望。“未來(lái)獎(jiǎng)勵(lì)”則不太能激活這個(gè)獎(jiǎng)勵(lì)系統(tǒng)。人類最近進(jìn)化出來(lái)的前額皮質(zhì)更能理解它們的價(jià)值。為了延遲滿足感，前額皮質(zhì)需要讓獎(jiǎng)勵(lì)的承諾平靜下來(lái)。這并非不可能做到，畢竟這正是前額皮質(zhì)的作用。但是，它必須和一種感覺(jué)作斗爭(zhēng)。這種感覺(jué)能讓小白鼠在電網(wǎng)上跑來(lái)跑去，能讓人在老虎機(jī)前花光所有的積蓄。換句話來(lái)說(shuō)，這并非易事。不過(guò)，好消息是，誘惑并不總會(huì)有機(jī)可乘。要戰(zhàn)勝我們的前額皮質(zhì)，我們就必須立刻得到獎(jiǎng)勵(lì)，而且你最好能看到這個(gè)獎(jiǎng)勵(lì)。一旦你和誘惑之間有了距離，大腦的自控系統(tǒng)就會(huì)重新掌控局面。
19只黑猩猩對(duì)抗40個(gè)人的實(shí)驗(yàn)表明，在看到兩顆巧克力豆時(shí)，哈佛大學(xué)和德國(guó)萊比錫大學(xué)學(xué)生的自控力就崩潰了。這個(gè)實(shí)驗(yàn)的另一個(gè)版本是，實(shí)驗(yàn)人員讓學(xué)生作出同樣的選擇，但沒(méi)有把巧克力豆放到桌上。這一次，學(xué)生們更可能選擇有延遲的、更大的回報(bào)?？床坏街苯拥莫?jiǎng)勵(lì)會(huì)讓獎(jiǎng)勵(lì)變得抽象起來(lái)，對(duì)獎(jiǎng)勵(lì)系統(tǒng)的刺激作用也會(huì)減少。這能讓學(xué)生們通過(guò)內(nèi)心的計(jì)算，而不是原始的感覺(jué)，作出理性的選擇。
對(duì)那些想延遲快感的人來(lái)說(shuō)，這是個(gè)好消息。只要你能創(chuàng)造一點(diǎn)距離，就會(huì)讓拒絕變得容易起來(lái)。比如，一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，把糖果罐放在桌子的抽屜里，而不是直接放在桌上，會(huì)讓辦公室職員少吃三分之一的糖。雖然打開(kāi)抽屜并不比直接從桌子上拿糖果費(fèi)多少事，但把糖果收起來(lái)確實(shí)能減少它們對(duì)欲望的刺激。當(dāng)你知道什么會(huì)引起欲望的時(shí)候，將它放到視線之外，它就不會(huì)再吸引你了。
