為了這還不完的兒女債,老鐵匠累倒了。
他躺在床上,想動(dòng)一下身子,可這身體的每一個(gè)部位好像已經(jīng)不屬于自己的了。眼角的淚水流到枕巾上,涼涼的。
沒想到自己竟會(huì)落到這步田地。
當(dāng)年的劉鐵匠,在三里五村,可是一位令人羨慕的的大福大貴之人。
劉鐵匠,本名劉興旺,是當(dāng)?shù)厣儆械哪芄で山?。打制的鐵器,無人能比。特別是那個(gè)用鐮刀割麥,用鋤頭中耕的年代,好的鐮刀和鋤頭,那可是搶手貨。別人家的鐵器需拿到集市上擺攤叫賣,而劉鐵匠的鐵器,光訂單就做不完。別人的鐮刀每張賣八毛錢,而他的每張一塊五還常常搶不到手。鋤的價(jià)格也是別家的二倍。你要認(rèn)為他的鐵器價(jià)高坑人,可是冤枉了他。因?yàn)椋谶x料上嚴(yán)格把關(guān),自然貴了不少。打制流程,一直堅(jiān)守父親傳承下來的工序,同一件鐵器,要比別家多費(fèi)工時(shí)。次品必須回爐,保證件件精品。別家的鐮、刀、鏟、鋤等剛用時(shí)還算鋒利,可不到一季、一年就鈍不可用。而他打制的,就是用得只剩下個(gè)小頭頭,還是照樣鋒利。買時(shí)貴了些,可一件頂那便宜貨四五件,這個(gè)賬誰都會(huì)算。因此,從未人說劉鐵匠的鐵器貴,他反而落了個(gè)誠實(shí)可信,貨真價(jià)實(shí)的好口碑。
劉鐵匠在本家族和親戚鄰居中,更是威望極高,因?yàn)樗麄兯描F器全部免費(fèi)供應(yīng)。他弄不明白的是,親鄰對他當(dāng)年的小恩小惠至今念念不忘。這幾年到各村去賣貨,上了年紀(jì)的人看見他,讓煙端茶,趕到吃飯時(shí),非拉他吃飯??稍趦鹤?、兒媳的眼里,咋就成了多余人呢?他懂得父慈子孝的道理,一生秉承慈悲為懷,父母的話就是圣旨。誰人不知,他是出了名的孝子。他老是哀嘆,兩個(gè)兒子咋都無孝心哩。難道真如朋友所說,只因給兒子太多,養(yǎng)了貪心,沒了孝心了嗎?五個(gè)閨女,只有兩個(gè)隔三差五來看爹,少不了拿些營養(yǎng)品,打掃打掃衛(wèi)生,洗洗衣服,曬曬被褥,其他仨女兒倆仨月還不來一趟。
劉鐵匠忙起小生意,這些煩惱事,常忘在腦后??蛇@一累病,這些清官難斷的家務(wù)事,襲上心頭,不覺悲從中來。也可能是自己上輩子造了孽,欠了這一幫人太多債務(wù),罰他今生今世受苦受難,不得安生。上天自有定數(shù),人命難違,還是認(rèn)命吧。想著想著,釋然了,慢慢地進(jìn)入了夢鄉(xiāng)。
叮叮鐺,叮叮鐺,劉興旺從小就喜歡聽這鐵錘聲。大集體時(shí),公社辦工場,他的父親自然是場子里鐵匠爐的領(lǐng)班人,他跟父親到了場子當(dāng)上了工人。這工人雖然沒工資,可生活好,是當(dāng)時(shí)農(nóng)村人人羨慕的好工作。父親小錘指揮,他搶起大錘砸在燒紅的鐵坯上,兩人配合得十分默契。他年紀(jì)輕輕就練就了一副鐵板身材。有一段時(shí)間,一位眉清目秀的姑娘總是時(shí)不時(shí)到鐵匠鋪里來,癡癡地看著興旺那掄錘的雄姿。聚精會(huì)神的樣子,分明像是一個(gè)課堂上專心聽講的學(xué)生,那濺起的炫麗的火花,使她心花怒放。
那是一個(gè)思想還保守的年代,劉興旺不懂什么男女情呀愛呀之事,但還是被這雙默默的眼神感染了。當(dāng)他停下鐵錘回望姑娘,四目相對時(shí),她卻羞紅了臉,扭頭走了。
這風(fēng)箱的風(fēng)不再有力,這鐵錘的聲音不再悅耳。他的鐵錘砸錯(cuò)了地方,遭到父親少有的喝斥時(shí),才使他回過神來。他清楚地記得那勾魂的眼神已有三天沒有注視自己了。這位美麗的姑娘真的喜歡上了他嗎?他隨及否定了自己的胡思亂想,簡直是賴蛤蟆想吃天鵝肉。一個(gè)打鐵匠,怎么會(huì)被一個(gè)仙女般的姑娘看上呢?
父親也看出了端倪,私下一打聽,原來是東莊陳老師的女兒巧蓮。這陳老師曾多年在縣城教書,是教育界共認(rèn)的名師。只因說了幾句實(shí)話,被打成右派,全家發(fā)回原藉,再無當(dāng)年的風(fēng)光。興旺父親對陳老師仰慕已久,心想我劉家若能娶得陳老師的千金,算是幾世修來的福分,便托媒人前去說合。這陳家正在落難之時(shí),一些親朋避之唯恐不及,竟有這么好的人家看上自家閨女,豈有不答應(yīng)之理。陳老師當(dāng)下和女兒商量,應(yīng)下了這樁婚事。
這巧蓮知書達(dá)禮,嫁到劉家后,勤勞能干,孝敬公婆,小夫妻恩愛有加。興旺白天干活再累,一到家看到溫柔可愛的妻子,疲憊盡消,常常夢里發(fā)笑。
這不是夢,這是實(shí)實(shí)在在的往事,可劉鐵匠也只能在睡夢中去追尋了。唉!再也沒有那夫唱婦隨了,枕邊再也沒有竊竊的悄悄話了,多有依靠的女兒也有好幾天沒來了。自從不替?zhèn)z兒子家隨禮份子錢,把兒子兒媳徹底得罪了。兒子別說看他,就是在路上碰了頭,兒子也是勾頭而去,氣得這老漢只有哀聲嘆氣的份兒。這兩個(gè)白眼狼是指望不上了,所好還有幾個(gè)閨女,把應(yīng)給幾個(gè)閨女的錢賺夠才是硬道理。這身子骨咋恁不爭氣,才八十來歲,竟然一天不如一天了。本打算近段多趕幾個(gè)干會(huì),再攢足一個(gè)閨女的錢,這一生病,又得多等一段時(shí)間了。
其實(shí),劉鐵匠并不欠女兒的錢,只是他覺得給兒子的太多太多,倒是虧欠了幾個(gè)閨女。
這個(gè)結(jié)還得從三十年前說起。聯(lián)產(chǎn)責(zé)任制以后,家庭副業(yè)不再是什么資本主義尾巴。劉鐵匠和妻子一合計(jì),開起了鐵匠鋪,沒想到生意特別興隆。家里蓋起了村里第一所小洋樓,又先后娶了兩個(gè)漂亮的兒媳婦。沒想到第二個(gè)兒媳剛來不久,就鬧著要分家,非得要樓房,說是看著這樓房才嫁來的。劉鐵匠忍氣吞聲分了家,少不得又蓋了一所相同的樓房。這不僅花光了所有的積蓄,還借了不少外債。好在劉鐵匠人緣好,家里有生意,錢好借。兩口子和還未出嫁的三個(gè)女兒,只好搬到好久不住人的老房子里。
妻子巧蓮對丈夫舉債為兒子建房極力反對,沒少私下里埋怨他,并指出了不良后果。真被一向言聽計(jì)從的妻子看透了。兩個(gè)兒媳不僅不知恩圖報(bào),更是貪得無厭,變本加厲,尋找各種理由要錢,不給就翻臉。倆兒子一個(gè)比一個(gè)軟蛋,想孝敬爹娘,卻拿不出一分錢。好在巧蓮有心計(jì),背著丈夫存了些私房錢,關(guān)鍵時(shí)刻還真可救急。這時(shí)老劉才真信服了老伴的先見之明,從此,財(cái)政大權(quán)全部交給妻子。
要是妻子一直陪著不走該多好呀!劉鐵匠又想起了老伴的諸多好處。家務(wù)活從不讓他干,把他打扮得精精神神。最讓他感到自豪的是,妻子和他一樣好客,從不反對別人到他家喝酒。三朋四友一來,不待吩咐,她就下廚炒菜,這讓劉鐵匠長足了面子。這是他人緣好的一個(gè)主要因素。幾個(gè)閨女出嫁,全憑妻子作主。讓他們感到欣慰的是,五個(gè)閨女無窮家,家家是樓房,出門有小汽車。
可這巧蓮的勤勞賢惠和對丈夫的體貼,又使劉鐵匠養(yǎng)成了家活懶外活勤的習(xí)慣。已致衣服不會(huì)洗,飯不會(huì)做。老伴去世后,兩個(gè)兒子一替一個(gè)月輪流管他吃飯。時(shí)至一年,兩個(gè)兒媳始終沒看到公公像以前那樣慷慨解囊的舉動(dòng),于是下了逐客令。最可恨的是,兩個(gè)兒子竟默許了兒媳的行為。這可把一生要面子的鋼鐵漢子氣得半死,要不是兄弟朋友苦苦規(guī)勸開導(dǎo),他差點(diǎn)沒吊死在兒子的門前。
他不得不重新用起了和老伴用了多年的鍋灶。他一直以為,做飯不像打鐵那樣,從燒料、鍛打、定型,到淬火、回火等等,有嚴(yán)格的工序??烧娴阶约鹤銎饋?,卻不是想像的那樣簡單。做了幾頓飯,不是夾生就是糊,不是咸就是淡。就那么兩碗飯,竟把他弄得手忙腳亂。有一次,差點(diǎn)失了火。真后悔沒給老伴學(xué)學(xué)咋做飯。其實(shí),老伴臨走前兩年,曾提醒老劉學(xué)學(xué)簡單飯菜的做法,可他只當(dāng)耳旁風(fēng),光應(yīng)承,沒行動(dòng)。
又該吃藥了,他慢慢地起了床。經(jīng)過一天多的休息,有了體力,感到有點(diǎn)餓了。他沖了杯奶粉,吃了個(gè)面包,又有了精神。他想出去曬曬太陽,可這日頭時(shí)隱時(shí)現(xiàn),讓人捉摸不透。只好斜靠在床頭,細(xì)細(xì)規(guī)劃這加速還債的宏偉藍(lán)圖。明天讓堂弟幫忙進(jìn)點(diǎn)貨,后天西莊又該有會(huì)了。只要注意好身體別再有病,再有三年,就能給五個(gè)閨女每人攢足五千塊。到時(shí)還完女兒的債,說啥也不這樣累死累活地干了,得好好清閑清閑。
想到這終身目標(biāo),自然而然地憶起那賢惠的妻子。剛剛結(jié)婚時(shí),興旺說要生個(gè)五男二女。可巧蓮不贊成,說別要那么多帶把的,小子大多是勾命的鬼,白眼的狼,還是多要閨女。閨女是油饃籃子,等老了,上哪個(gè)閨女家,不燒碗雞蛋茶?妻子這一說,興旺也明這個(gè)理兒。兩人少不了又親熱一番。上天不負(fù)恩愛夫妻,兩人通力合作,巧蓮馬不停蹄,十來年就生下了五女二男。孩子越多越結(jié)實(shí),個(gè)個(gè)少病沒災(zāi),健健康康地成了人。
隨著機(jī)械化程度的提高,人們需要鐵器越來越少,劉鐵匠的生意每況愈下。令他更無奈的是,雜貨店里賣有和他家一樣好使的鐵器,價(jià)格還便宜。這樣一來,他家的貨滯了銷,若是再降價(jià),得虧本,不得不關(guān)了爐灶。斷絕了經(jīng)濟(jì)來源,這讓花錢大手大腳的老鐵匠很是氣惱。常言道,馬有膘怪,人有錢怪。這話一點(diǎn)也不假。少了錢的支撐,孫子孫女也和他少了親近。這是老兩口最最痛苦的事了。好在幾個(gè)閨女常來走動(dòng)。才六十來歲,干得動(dòng)農(nóng)活,料得好家務(wù),帶孩子比年輕人有經(jīng)驗(yàn),幾個(gè)閨女爭著請去住,后來干脆把孩子送到父母這養(yǎng)。雖然忙些,這充實(shí)的生活,帶來的是多多的歡樂。隨著外孫、外孫女一個(gè)個(gè)長大,想見他們恐怕只是在春節(jié)了。人一旦沒了用,常常會(huì)被人忘記的。不到逢年過節(jié),有三個(gè)女兒是很少看老兩口的。
劉鐵匠老伴后來身體不好,一年還得住兩次醫(yī)院。倆兒子不僅不拿醫(yī)藥費(fèi),連醫(yī)院看看也懶得去。五個(gè)閨女共同承擔(dān)治病錢,往往問題不大,可讓輪班伺候,有幾個(gè)就不樂意了,總是到病床前站一會(huì)兒,說家里實(shí)在有事離不開,匆匆而去,從此再也見不到蹤影,弄得老娘心里很不是滋味。有一次,老娘說了一個(gè)閨女幾句。沒想到,這個(gè)閨女發(fā)了火,一把鼻涕一把淚,把老娘好嗦啰一頓,好似天底下她才是最難過的人,差點(diǎn)沒把娘氣死。好在閨女多,這個(gè)不孝,那個(gè)孝。生病時(shí),總有閨女在身邊。
一天早晨,劉鐵匠煎好了中藥,喊老伴坐起喝。喊幾聲,未應(yīng)答。到床頭仔細(xì)一看,人已斷了氣。
這巧蓮老太太萬萬沒想到的是,剛剛離開陽世,倒香甜起來。兩個(gè)兒子、兒媳得知老太太去世,急急來到老宅,爭著安葬老人。這老大兒媳哪是老二兒媳的對手,只好眼睜睜地看著老二家一班人,將還能賺一筆錢的老太太抬去。等到五個(gè)女兒趕到時(shí),尚有余溫的老娘,已安安靜靜地躺在二兒子家的靈堂里了。本來幾個(gè)閨女與二兒一家少有來往,但事已至此,也只好硬著頭皮前去哭奠。這二兒媳奪得了婆婆后安葬權(quán),頓時(shí)有了底氣。放出話來,五個(gè)閨女除拿出火化、骨灰盒、煙花、古樂等費(fèi)用外,每人禮金不能少于一千,否者,別想行孝。為了能讓老母親順順當(dāng)當(dāng)?shù)厝胪翞榘玻剂⒓磳㈠X如數(shù)拿出,老太太風(fēng)光而去。很少落淚的劉鐵匠,躺在床上蒙著頭,大哭了一場。
自從兩個(gè)兒子家都不愿意白白養(yǎng)活劉鐵匠以后,他只好狠了狠心,錢袋子捂得更嚴(yán)實(shí)。兩家禮份子錢不再出,過年給孫子孫女的壓歲錢,由原來的一百減到三二十,氣得他們連看都不看。兩個(gè)兒子的絕情,更加堅(jiān)定了為閨女掙錢的信心。于是,買了個(gè)破腳蹬三輪車,干起了販賣鐵貨的小生意。`
因劉鐵匠在鐵器上是內(nèi)行,進(jìn)的貨成色好,看利薄,一小車貨,一個(gè)干會(huì)就賣得所剩無幾,能賺五十來塊。加上趕集串村,生意好時(shí)一個(gè)月能賺六百多。幾年的辛苦努力,已攢夠了三個(gè)閨女的錢。心想:照這樣干下去,再有三年,就能完成任務(wù)了。但愿上天保佑俺,讓俺別再生病。也不希望長命百歲,能活九十就知足了。這劉鐵匠已八十多歲,還不僅那么能吃苦,更是省吃儉用,趕會(huì)中午回不了家,花兩塊錢就是一頓飯,平常從不在外面吃飯。雖然日子清清苦苦,但看到掙的塊塊票子越積越多,心里還是甜絲絲的。
人常說:人過六十,一年不如一年;人過七十,一月不如一月;人過八十,一天不如一天。這上天的安排,或許是鐵律,無人能違。原計(jì)劃兩年掙夠一個(gè)女兒的錢,可身子骨越來越不爭氣,這兩年才掙二千來塊。雖感覺沒啥大病,但咋就越來越少氣無力。騎三輪去不了遠(yuǎn)程,進(jìn)貨只得掏運(yùn)費(fèi),加大了成本。出去賣貨裝東西越來越少,到了上坡路,這車子死活不往前行,只能等到路過人幫忙推上去。這越來越不順的經(jīng)營使劉鐵匠不禁著急起來。
這掙錢可不是著急的事,更何況是一個(gè)早該享受天倫之樂的耄耋之人?急火攻心的劉鐵匠,在一天早上起床時(shí),感覺一陣眩暈,歪倒在床邊。被每天定時(shí)查看的堂弟及時(shí)發(fā)現(xiàn)后通知了女兒,送到縣醫(yī)院一檢查,頓時(shí)傻了眼。醫(yī)生告知:中度腦梗,住院治療。
劉鐵匠身不由己住了院,兩個(gè)女兒跑前跑后伺候老爹。雖然他意識(shí)還算清醒,可半個(gè)身子動(dòng)不了。想說話,總是啊、啊、啊地說不清。這時(shí)他徹底絕望了,想到再也無法還完這債了,一生最后的目標(biāo),只能成為最大的遺憾,淚水一下子涌出了雙眼。
經(jīng)過十多天的精心治療,病情竟奇跡般地大為好轉(zhuǎn)。說話雖不利索,還能使人聽出大摡。病床一緊張,醫(yī)生通知他出院,讓他在家慢慢康復(fù)。
到得家中,劉鐵匠當(dāng)天就讓大女兒通知家務(wù)纏身的另外仨閨女,說是有要事商量。仨閨女這回才立馬趕到老爹家。劉鐵匠讓大女兒剪開他棉衣里兒,他掏出了一疊存折。對五個(gè)女兒說:"爹和娘把一輩子掙的錢都給了那倆白眼狼,只是虧了恁幾個(gè)。老了只是花恁幾個(gè)的錢,讓恁伺候。我本想這輩子給恁幾個(gè)每人攢五千塊錢,可到現(xiàn)在才攢這一萬六千多,看來……"不待老爹說完,五個(gè)閨女已哭成了一團(tuán)。