明朝末年，在某地有一位黃姓人家，夫婦倆育有一子，取名黃大王。黃大王生下來(lái)就喜歡水，看到屋里屋外有水，就要嬉戲一番。如果碰到下雨天，他就更高興了，經(jīng)常在雨中玩耍，父母屢禁不止。
三歲的時(shí)候，黃大王父親去世了，母親獨(dú)自撫養(yǎng)他。為了生活，母親就幫人洗衣服、縫補(bǔ)衣服，掙點(diǎn)錢補(bǔ)貼家用。
有一回，母親要去洗衣服，正好黃大王睡醒了，放在家里她不放心，就帶著去了。到了井邊，母親從井里打水，黃大王在一邊玩耍。忽然，他看到井里自己的影子，覺(jué)得有趣，馬上跳到井里去了。
母親一看嚇壞了，馬上喊救命，左右鄰居聽(tīng)到后，都趕過(guò)來(lái)幫忙。結(jié)果，他們看向井里時(shí)，頓時(shí)驚呆了，只見(jiàn)這孩子坐在水面上，不斷拍打身邊的水，快樂(lè)極了。他居然不會(huì)沉到水下，真是太神奇了，大家都覺(jué)得奇怪，有人甚至覺(jué)得他是神仙轉(zhuǎn)世了。
母親又驚又喜，哄了又哄，這才讓兒子抓著籃子，然后把他提上來(lái)了。
七八歲的時(shí)候，黃大王母親因?yàn)椴賱谶^(guò)度，不幸染病去世。眼瞅著他成了孤兒，還好他姑姑雖然成家，但是沒(méi)有孩子，于是很高興，把哥哥的孩子抱回家，當(dāng)成親生兒子一樣看待。
姑姑和姑父都是漁人，常年生活在船上，這一下，黃大王更快樂(lè)了，每天都要在船上玩水。姑父不知道他會(huì)水性，因此經(jīng)常告誡他，不要下水，不然會(huì)被淹死。但黃大王不聽(tīng)，經(jīng)常偷偷在船上玩水，或者干脆下水玩。
時(shí)間久了，姑父慢慢厭惡他了。
這一天，姑父在船頭躺著，準(zhǔn)備過(guò)會(huì)兒出船捕魚(yú)。黃大王也在船頭，不斷用腳拍打水，濺起來(lái)的水花，幾次落在姑父身上，弄濕了姑父的衣服。姑父說(shuō)了幾句，黃大王不聽(tīng)，依舊玩水。姑父大怒，一腳把他踹水里去了。
水面上風(fēng)浪不小，黃大王很快被水流沖走了。
姑姑本來(lái)在船艙里，聽(tīng)到外面動(dòng)靜后，出來(lái)一看，孩子都被水流沖遠(yuǎn)了。她又氣又急，對(duì)著丈夫怒喊：“為什么要害死我的兒子??！你這么做，不僅讓我們黃家絕后，還讓我們以后老無(wú)所依??！”
說(shuō)完后，姑姑放聲大哭。
姑父不以為然，說(shuō)：“這孩子太調(diào)皮了，也沒(méi)什么用，養(yǎng)他做什么？留著不僅浪費(fèi)米飯，將來(lái)說(shuō)不定給我們?nèi)堑?，所以淹死了也好?！?/p>
姑姑氣得大哭，不再搭理丈夫，打算撐船去救黃大王。但是，姑父不同意，姑姑就在那里搶船槳，兩人爭(zhēng)執(zhí)不下。
過(guò)了一會(huì)兒，下游來(lái)了一位船夫，看到兩人吵架，就問(wèn)怎么回事。姑姑哭著把事情說(shuō)了，還說(shuō)要去救孩子。
那船夫聽(tīng)到后，笑了，說(shuō)：“你不要擔(dān)心了，我看到了那孩子，就在下游十里處。他還在水里玩兒呢，我看他可高興了，一點(diǎn)事也沒(méi)有，怎么會(huì)淹死呢？你們不要吵了，快去看看吧?！?/p>
姑父一聽(tīng)，也覺(jué)得奇怪，這么大的水，沖走了十里路遠(yuǎn)，居然沒(méi)把他淹死。他趕緊劃船，帶著妻子到下游。果然，他們看到了這個(gè)孩子，小家伙不但在水里沒(méi)沉下去，反而抱著一條大魚(yú)，正在浪花里開(kāi)心地笑著呢。
姑姑一看，頓時(shí)開(kāi)心地擦了擦眼淚，然后下河把孩子抱上船了。
從那以后，姑姑也知道，自己的丈夫容不下這個(gè)孩子，可能因?yàn)椴皇怯H生兒子吧，這似乎也不能怪他。但是，這孩子不能再靠近水了，不然又會(huì)惹怒丈夫，于是她考慮了一下，讓黃大王去給人家放牛了。
放牛的時(shí)候，黃大王路過(guò)一片地方，那是村里孩子讀書(shū)的地方。他帶著好奇，聽(tīng)了一會(huì)兒，覺(jué)得很有趣，于是每天都來(lái)聽(tīng)。他天資聰穎，又很用心，因此學(xué)習(xí)領(lǐng)悟很快。
私塾先生每次出屋進(jìn)屋的時(shí)候，都能看到黃大王。有一天他忍不住問(wèn)黃大王：“孩子，你能聽(tīng)懂我說(shuō)的文章嗎？”
黃大王馬上背誦出了先生說(shuō)過(guò)的文章，還把大概意思說(shuō)了一下，完全沒(méi)錯(cuò)。先生覺(jué)得這孩子不錯(cuò)，問(wèn)了一下他的情況，得知其父母去世，姑姑撫養(yǎng)他還和姑父吵架時(shí)，先生便不再尋求其姑姑，而是找到了雇傭他的主人，表示希望能讓這孩子讀書(shū)，
主人很爽快，答應(yīng)了私塾先生。
于是，每天黃大王除了放牛，便可以安心在屋里讀書(shū)學(xué)習(xí)了，幾年之后，他就成了童生，到了縣里學(xué)堂，繼續(xù)讀書(shū)。這幾年來(lái)，黃大王的姑姑和姑父也相繼去世了，他徹底成了孤家寡人。
后來(lái)，主人看到黃大王是個(gè)人才，又沒(méi)了親人，于是把女兒許配給他了。從此，黃大王娶妻成家，讀書(shū)立志，比以前更勤奮刻苦了。不過(guò)，因?yàn)闆](méi)了生計(jì)，所以他也只能開(kāi)設(shè)私塾，教授兒童讀書(shū)，以此為生。
因?yàn)辄S大王讀了許多書(shū)，博聞強(qiáng)識(shí)，能講明詩(shī)詞文章中的深意和道理，又和小孩兒玩得來(lái)，因此大家都很喜歡他，都把孩子送到他那里讀書(shū)。慢慢地，他的名氣越來(lái)越大，在河南的一位藩王，也就是周王，聽(tīng)說(shuō)了他之后，就把他招到府中，讓他做文書(shū)工作。
那時(shí)候，正值明朝末年，大明王朝不僅內(nèi)部很亂，外面也很糟糕，有起義的闖王李自成，有清軍等等，所以天下很亂。
在周王府里幾年后，正好闖王的兵打了過(guò)來(lái)，圍困了河南。黃大王預(yù)料到了后面的事，托故離開(kāi)后，買了幾十艘大小船只，然后順著黃河而上。果然，沒(méi)多久李自成開(kāi)始決口黃河，試圖淹沒(méi)河南城。
此時(shí)，黃大王的船隊(duì)正好來(lái)了，他連忙救了周王等人，大小船只都上滿了人，足足有上千人。
李自成的大軍追來(lái)，要活捉周王。但是快追上來(lái)的時(shí)候，黃大王居然召喚出濃霧，覆蓋了方圓五里的范圍，這樣及時(shí)阻止了李自成的大軍。周王因此逃到了嵩山深處，人跡罕至的地方。而黃大王又很快布置了房間等，讓周王隱居此地。至于一應(yīng)供給等，則黃大王也都安排好了，足夠他們吃喝多年。
周王謝過(guò)了黃大王，問(wèn)他到底是什么人，為何能召喚大霧，為何能瞬間就布置好了房屋，那些糧食又為何憑空出現(xiàn)。但是，黃大王不肯說(shuō)。
安頓好周王后，黃大王依舊回家教書(shū)。當(dāng)時(shí)，四處都有強(qiáng)盜、士兵、劫匪等，但是，他們看到黃大王的村子時(shí)，總是能看到村里有許多將士，時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，他們懷疑里面有伏兵，更懷疑是有神兵相助，因此不敢侵犯。
一些人逃難到這里，都會(huì)找黃大王，黃大王也為他們安排食宿之處。
后來(lái)，周王親自派兵來(lái)招黃大王回去，但是黃大王卻說(shuō)自己還有要事，不能跟隨周王，因此他沒(méi)有去。如此，他還是繼續(xù)在村里讀書(shū)、教書(shū)。
那會(huì)兒，順治帝已經(jīng)入主中原，清朝定鼎中原。順治帝得知黃大王后，專門派人去請(qǐng)他出山，治理黃河。原來(lái)，李自成開(kāi)決黃河之后，就沒(méi)再管黃河的事，但是，黃河決口不能不治理，可是大臣們也沒(méi)啥好辦法，只好求黃大王。
黃大王并不拒絕，馬上出山，他指揮別人筑造堤岸，疏導(dǎo)河水，做得有條不紊，很快，黃河就差最后一步了，把大壩最后一個(gè)口子圍住就行。
黃大王選了四個(gè)健卒，讓他們抱著大椿樹(shù)，然后到黃河中把口子堵上就行。但是，四個(gè)健卒卻不敢，因?yàn)辄S河水流很洶涌，他們怕淹死。
看出了他們的心思后，黃大王說(shuō)：“你們四個(gè)人，注定要做這件大事，立下大功勞，然后受到世人的追捧，后人的祭祀。如果不下河的話，那么非但不能受到人們祭祀，而且還要處死。與其違令被殺，不如立功揚(yáng)名！”
四個(gè)健卒一聽(tīng)，覺(jué)得很有道理，吃了三斤肉，喝了三大碗酒，然后抱著大椿樹(shù)就到了黃河中，在黃大王的指揮下，四人成功把大椿樹(shù)放在缺口處，堵住了黃河，大功告成。附近老百姓以及黃河下游的老百姓得知后，紛紛對(duì)著黃大王磕頭，對(duì)著四位健卒磕頭。他們果然供奉這些人，畢竟堵住了黃河，他們就不會(huì)被淹了，這是大功德一件。
事成之后，幾個(gè)官員說(shuō)要上奏皇帝，讓皇帝給黃大王封官。
黃大王拒絕了，說(shuō)：“我是明朝的書(shū)生，生是明朝人，死了也是明朝的鬼。我沒(méi)有選擇自殺，為國(guó)盡忠，已經(jīng)不對(duì)了，如果再去做你們的官，豈不是很無(wú)恥嗎？自古以來(lái)，就有許多書(shū)生賣國(guó)，但也有很多書(shū)生對(duì)朝廷盡忠。你們不要說(shuō)了，我之所以愿意幫忙，也是考慮黃河下游的老百姓，不是為了功名?！?/p>
說(shuō)完后，黃大王就離去了。
一段時(shí)間過(guò)后，黃河水退去，河沙上漲，以前用來(lái)運(yùn)糧食的河被河沙給淹沒(méi)了，朝廷征用成千上萬(wàn)的人去開(kāi)通河中的黃沙，但是都沒(méi)用。因?yàn)辄S沙太多了，還很沉重，不好運(yùn)送，最主要的是，黃河水里的黃沙太多，挖不完。許多老百姓活活累死了，尸積如山，依然沒(méi)有用。
朝廷無(wú)奈，讓負(fù)責(zé)黃河的河督去請(qǐng)黃大王，但是黃大王卻不肯來(lái)。河督親自去請(qǐng)了三次，黃大王也不肯來(lái)。最后，河督派老百姓去請(qǐng)他，黃大王不忍心，只好再次出山。
來(lái)到運(yùn)糧河前，黃大王看了看，大致看到了運(yùn)糧河的輪廓、形勢(shì)，然后說(shuō)：“十五日之后，我會(huì)親自動(dòng)工，不過(guò)，你要讓方圓百里的百姓，都搬出去，等運(yùn)糧河修好后，他們?cè)侔峄貋?lái)。不需要其他人幫忙，我自己就行?！?/p>
十五日之后，方圓百里的老百姓都搬走了，那一天，足足有上萬(wàn)人來(lái)圍觀。他們都很好奇，幾萬(wàn)人都開(kāi)不了的運(yùn)糧河，黃大王一個(gè)人怎么能搞定。
過(guò)了午時(shí)，黃大王看了看天空，默誦著什么，本來(lái)晴朗的天空，忽然間烏云密布，風(fēng)雨雷電交加，云霧之中，大家都看到了，有幾條黑色的巨龍從天上下來(lái)。黃大王又念誦幾句后，那幾條巨龍紛紛下來(lái)，到了黃河水上方，然后從嘴里噴水。
龍口里的水如同一條瀑布一樣，水量大，速度快，但是范圍小，四條龍的龍口并排，差不多有黃河寬。
隨著龍口中噴出水來(lái)，天地震動(dòng)，山崩地裂，兩邊遠(yuǎn)處觀看的人，都被震跌倒了。喧騰之聲，如黃流倒瀉，一發(fā)不可收拾，又像是勁敵鏖兵，激烈戰(zhàn)斗。很快，黃河底下的那些黃沙，都被沖走了。
四條巨龍一刻不閑著，繼續(xù)往下走，一邊噴水一邊沖黃河，一直噴了三晝夜，黃河里的黃沙才都被沖散。
河沙解決后，河督去找黃大王，發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)不見(jiàn)了。聽(tīng)老百姓說(shuō)，他已經(jīng)累得吐血身亡了。但是沒(méi)人知道，黃大王本就是天上的河神，死了只是重回天界罷了。
河督上奏朝廷，封黃大王為河神，之前的抱大椿樹(shù)的四位健卒，也都受封，做了河神的四位天將。朝廷又撥款，在黃河邊上修建河神廟，供奉他們。
后來(lái)，附近的老百姓說(shuō)，只要黃河有事，他們就能看到黃大王出沒(méi)在黃河中，前面則有四位健將帶路。
